2023年4月14日，亚足联（AFC）通过官方渠道宣布了一个重磅消息：自2026-2027赛季起，亚冠精英联赛的参赛队伍将由24队扩大至32队。此次扩军将把东区和西亚各14队的名额平衡到16队，为亚洲顶级俱乐部提供更多比赛机会，并引入淘汰赛附加赛机制。
亚足联的竞赛委员会指出，这项提案旨在通过增加球队数量，进一步提升赛事的竞争力和观赏性，以激励各会员协会提高本国联赛的职业化和竞技水平。扩军后，东、西大区的俱乐部将继续各自保持16个名额的平衡分配，确保了对各个区域公平参与的保障。
值得注意的是，新的晋级机制也将随之而来。在联赛阶段结束后，东、西各区排名前六的球队将直通16强赛。而七至十名的球队，将不会被直接淘汰，而是需要通过新设的附加赛争夺进入淘汰赛的资格，这将增加每场比赛的意义。
亚足联解释了附加赛的设置初衷，旨在奖励在联赛阶段表现优秀的球队。更高排名的球队（第七、第八名）将拥有主场优势，而胜者将获得进入16强赛的最后一个名额。这一机制保证了即便在最后一轮，排名每支球队的竞争也将保持紧张和悬念。
虽然亚冠精英联赛的淘汰赛附加赛将不会在2026-2027赛季首度实施，亚足联期望未来的赛事安排中能够纳入这项新改革。这一决策反映了亚足联致力于建立一个更具包容性及商业化潜力的亚洲足球平台，拓宽赛事的地理覆盖，从而保持亚冠在全球足球舞台上的领先地位。
现行的亚冠精英联赛，是亚洲最高级别的俱乐部赛事，每个赛季有24支球队参赛，东亚与西亚各有12支，赛事分为联赛阶段与淘汰赛阶段，最终冠军将有机会参加世俱杯和洲际杯。
在2025-2026赛季，中超联赛将有3支球队参与亚冠精英联赛，但遗憾的是，它们均未能成功晋级淘汰赛阶段，在东亚区排名靠后，令人失望。
根据中国足协公布的2026/27赛季亚冠联赛名额分配通知，中超将获得1个直接参赛名额和1个附加赛名额。而根据当前技术积分排名，中超或许会在名额配置上迎来小幅度的提升，增加0.5个名额的可能性。
总的来说，亚冠精英联赛的扩军将为亚洲足球带来新的机遇，期待各队能够把握这次升级的良机，在国际舞台上展现出更强的竞争力。
